As quarenta novelas reunidas neste volume por Maurício Santana Dias concentram todos os textos de Luigi Pirandello que se desdobraram em peças de teatro. Publicadas entre 1894 e 1917, não raro impregnadas das paisagens e da linguagem da Sicília natal do autor, são histórias de indivíduos cindidos pelo choque entre tradição e modernidade que marca a transição do século XIX para o XX na Europa.
A ousada e engenhosa renovação das artes cênicas e dramáticas atribuída a Pirandello não se dissocia das inovações formais experimentadas em suas narrativas. O humor filtrado pela ironia autorreflexiva que perpassa sua prosa ficcional contrapõe-se ao absurdo trágico da condição humana desenvolvido em obras teatrais como O imbecil e A patente, que estrearam nos primórdios da agitação fascista.
Aliviando o peso realista da violência e da pobreza, o elemento cômico que matiza a melancolia subjacente às tramas “regionalistas” converte-se em chave para a representação de temas universais. A atmosfera de dramma giocoso de boa parte das novelas, alusiva às pequenas tragédias da vida moderna, influenciou narradores tão diversos como Primo Levi, Alberto Moravia, Italo Calvino e Cesare Pavese, levando Pirandello a ombrear-se com os maiores mestres da ficção italiana.