Famosa por seus intelectuais, artistas, filósofos e escritores, sua moda, sua gastronomia e seu vinho, a França exerce um fascínio duradouro no resto do mundo. Mas neste original e revelador relato de sua jornada histórico-geográfica pelo país, o inglês Graham Robb descortina uma França que ainda precisa ser descoberta, muito além da efervescência cultural de Paris e dos dias ensolarados do sul. Ao viajar 22.500 quilômetros de bicicleta pelo país que adotou como seu, à procura de traços de sua área rural, o premiado biógrafo de Victor Hugo, Balzac e Rimbaud encontrou uma civilização estrangeira completamente diferente dos clichês que conhecemos, que só desapareceu há pouco mais de um século. Seja escrevendo sobre os Cagots, descendentes dos invasores sarracenos e que foram perseguidos até o século XX, ou dos prodigiosos pastores de Landes, que podem caminhar cerca de 120 quilômetros por dia, Robb é um guia competente e envolvente, que leva o leitor a um lugar que precipitadamente pensamos conhecer. O autor explora todas as regiões do país — cheio de paisagens pitorescas e até estranhos habitantes — e primeiro nos apresenta a uma França que, de certa forma, mudou muito pouco desde a ocupação dos romanos. Até o século XIX, o país era menos uma nação do que um conjunto de tribos que habitavam um vasto território e falava um grande número de línguas. Embora isso tenha começado a mudar a partir de 1789, havia pouca uniformidade: em algumas regiões — em certos aspectos do cotidiano — as mudanças foram rápidas e definitivas; em outras, quase imperceptíveis. Enquanto Gustave Eiffel mudava o horizonte de Paris, boa parte da França continuava terra incognita. Até mesmo na era dos trens e jornais, ainda havia redes de comunicação pré-histórica e crenças pré-cristinianas. Em uma narrativa deliciosa, Robb descreve em detalhes esse mundo desconhecido e a vida de seus habitantes, de fins do séc. XVII ao início do séc. XX — sempre que possível, a partir de seus próprios pontos de vista. E reconta a épica jornada de cientistas, soldados, administradores, intrépidos turistas, trabalhadores itinerantes. Aprendemos como a França foi descoberta, mapeada, colonizada, e como a influência imperial de Paris gradualmente se estendeu por um reino de cidades e vilas isoladas. Uma das principais teses de A DESCOBERTA DA FRANÇA é que, mesmo no século XXI, há ainda vários locais que precisam ser descobertos. E não apenas a pitoresca França rural, mas os subúrbios superlotados de Paris: Aubervilliers, Saint-Ouen e Saint-Denin, onde os não brancos são rotineiramente humilhados pela polícia, problema que foi a causa de revolta popular em 2005. Com base em fontes sólidas, acadêmicas e extensa pesquisa, e na sua própria viagem, Robb une história à realidade atual para retraçar a diversidade do país neste relato encantador, e mostrar que a França é mais que Paris e uma pequena elite. “Um astuto compêndio sociológico das ideias que a França tem de si mesma.” FranceTelegraph “Um livro cuidadoso e tolerante.” The Nation “Robb escrutina com habilidade a sombria e incompreendida história da França.” Booklist “Elegante, divertido e brilhante.” Guardian