Os contos de fada são criações simples e espontâneas do espírito, e nós muitas vezes os consideramos ingenuamente apenas como histórias para divertir, distrair ou acalentar as crianças. Vistos em sua profundidade, porém, eles se mostram como espelhos da experiência humana, sempre mergulhada na trama complexa de seus problemas e possibilidades. Com sua excepcional profundidade e clareza, a autora nos leva a uma nova compreensão do potencial analítico contido nessas divertidas histórias, escolhendo algumas para desenvolver uma reflexão sobre dois problemas centrais: a sombra e o mal. O texto do livro foi extraído de duas séries de conferências realizadas por Marie-Louise von Franz no Instituto C. G. Jung de Zurique; a primeira, O problema da sombra nos contos de fada, durante o inverno de 1957, e a segunda, Lidando com o mal nos contos de fada, no inverno de 1964. O estilo coloquial de comunicação foi essencialmente mantido.