A edição de Cantos e fantasias (1865), Cantos meridionais (1869) e Cantos do ermo e da cidade (1869) reúne alguns dos poemas mais conhecidos de Fagundes Varela, autor de versos agradáveis e melodiosos, como os de "A flor do maracujá", e estrofes de tristeza enlutada que fizeram da elegia "Cântico do Calvário" o melhor exemplar do gênero na literatura brasileira.

Poeta talentoso, exercitou sua pena em várias vertentes. Deu continuidade à lírica amorosa de tonalidades melancólicas e manifestou o idealismo libertário de sua geração em peças épicas, dedicadas à democracia e à causa abolicionista. Da natureza americana nos legou imagens exuberantes, que fazem um contraponto com as descrições minuciosas do meio rural e os ritmos populares, por meio dos quais procurou afastar-se do excesso de lusitanismos. Testando formas e inflexões novas, a poesia de Varela marca a transição para a última fase do romantismo entre nós.

Orna Messer Levin