Em 'Checklist', Atul Gawande parte de relatos de cirurgias de risco para refletir sobre a forma como os profissionais lidam com a complexidade crescente de suas funções. Ele faz uma distinção entre erros de ignorância (que acontecem porque não se têm o conhecimento necessário para realizar algo) e erros de inépcia (que ocorrem quando não se faz bom uso desse conhecimento). Ele afirma que as falhas evitáveis no mundo contemporâneo são do segundo tipo e mostra como as tarefas habituais dos cirurgiões e de outros especialistas se tornaram tão intrincadas que equívocos já são praticamente esperados. O autor tem como objetivo provar que é possível obter melhores resultados e encontrar saídas mais eficazes para quase todo tipo de dificuldade usando checklists. Ele explica como essas listas de verificação viabilizam algumas atividades complexas, de pilotar aviões de grande porte ou acompanhar o mercado de ações a construir arranha-céus. Por meio de pesquisas e conversas com os profissionais, Gawande demonstra como o checklist pode evitar desperdícios, erros graves e até catástrofes. Conta também de que maneira ele é aplicado em áreas como futebol, teatro e música, e o que pode-se fazer para tirar proveito desse método.