Carl está no metrô fazendo seu caminho de volta para casa após um dia de trabalho quando assiste a uma tentativa de assalto a uma jovem que está no mesmo vagão que ele. A moça reage à ação dos quatro assaltantes mas os jovens não se dão por satisfeitos e investem novamente contra ela. Carl, num impulso, tenta ajudar a moça e é espancado pelo grupo até perder a consciência. Entra em coma. 'Coma' é a história do que acontece a Carl durante este estado mórbido, de sono profundo, e que Alex Garland narra através das reflexões de seu personagem sobre sonho e realidade. Logo que a cena se transfere para um hospital, ele percebe sua situação, observa seu corpo e acorda do coma, recebendo alta. Contudo, este acordar não passa de um sonho e Carl só perceberá isso quando seu próprio sonho o levar novamente ao hospital.