Democracia, mercado e Estado são tratados neste livro não apenas como processos, mas como agentes de transformação do país, em um sentido muito preciso. Os processos que formam o motor da democracia - como participação política e concorrência política - tiveram um papel decisivo nas formas pelas quais Estado e mercado se recombinaram ao longo da trajetória brasileira de integração à economia global nos últimos anos. A partir dessa perspectiva, mas por motivos distintos, mercado, Estado e democracia são tratados aqui como "agentes" de transformação. Os autores procuram situar suas análises em uma perspectiva temporal longa, em que as opções de políticas públicas e a recapacitação do Estado são contextualizadas à luz das mudanças no cenário político doméstico e internacional.