Na vasta obra de Xenofonte, o Econômico faz parte do grupo de escritos socráticos, aqueles que têm Sócrates como protagonista. Embora não tenha pertencido ao círculo de discípulos de Sócrates, nem o tenha acompanhado durante o julgamento que o condenou à morte, Xenofonte conheceu-o bastante para desejar preservar para os pósteros as lembranças que lhe ficaram do mestre.

O Econômico é um tratado eminentemente prático sobre a economia, a arte de bem administrar o oîkos, em que, usando o recurso literário da apresentação do tema sob forma de diálogo, Xenofonte faz que Sócrates, durante um encontro com amigos, fale por ele em defesa de suas ideias.