“Meus encontros com Marx ocorreram em momentos cruciais de minha vida. Antifascismo militante (Pádua, 1941-1942); problemas da reconstrução (1945-1950); crise universitária (1968-...). Sempre fui fascinado, mas nunca convencido...”. É o próprio Bobbio quem sintetiza, em uma página magistral escrita em 1969 – e aqui publicada pela primeira vez, como todos os textos deste precioso volume –, os termos com os quais descreve o seu corpo a corpo teórico com o pensamento de Marx, ao longo de mais de cinquenta anos de reflexão. Fascinado pela leitura marxiana da história “do ponto de vista dos oprimidos”, Bobbio foi, ao mesmo tempo, um valoroso adversário do messianismo revolucionário que a caracterizava. Como observam Cesare Pianciola e Franco Sbarberi em sua introdução, essa é a chave para adentrar no verdadeiro laboratório conceitual que Bobbio construiu em torno de seu encontro com o pensamento de Marx e com o marxismo.
Embora, segundo Bobbio, muitos aspectos de Marx tenham perdido a validade, seu pensamento permanece vivo: não se pode prescindir da crítica de Marx ao sistema capitalista caso se deseje compreender totalmente a contemporaneidade. A falência dos socialismos reais não equivale a uma sentença de morte para o pensamento de Marx.