O que é a alquimia, objeto de tantas especulações e fantasias? Uma arte do fogo que, unindo céu e terra, corpo e espírito, por meio de uma sucessão de dissoluções e de coagulações (solve et coagula), realiza o desejo secreto da natureza, guia infalível na via que conduz à realização da Grande Obra. Caminhando durante séculos ao lado do cristianismo, cujos símbolos ela muitas vezes integrou ao seu próprio imaginário, a Arte de Hermes acabou se singularizando pela atenção dada ao mistério da vida e por sua vontade de traçar uma via “média” entre religião e filosofia. Nada poderia então substituir uma confrontação direta com os textos, já traduzidos ou ainda inéditos, para tirar da sombra onde foi relegada pela ciência moderna uma tradição velha de dois milênios e que merece ser redescoberta, tanto em razão da importância de seu corpus quanto de suas riquezas simbólica e espiritual. Dos alquimistas gregos aos pintores e poetas surrealistas, o persistente interesse dedicado à alquimia tradicional depõe a favor dessa busca de imortalidade inscrita no mais profundo do coração e do espírito humanos. Sendo a característica de uma tradição transmitir fielmente tanto o conteúdo quanto o espírito de um saber ancestral, esta antologia reúne o essencial dos textos canônicos, apresentados em uma ordem cronológica – algumas dezenas de tratados segundo Eugène Canseliet –, acompanhados de uma iconografia em que se mesclam imagens tradicionais e criações modernas ou contemporâneas, livremente inspiradas pela alquimia.