Maria Terezinha B. Vilarino focaliza a experiência da implementação do Serviço Nacional de Saúde Pública (SESP) na região do vale do Rio Doce nas décadas de 1940-1960. Seu interesse vai além do entendimento dos objetivos ou do contexto político e econômico que informam a instalação da estrutura do SESP na região, marcada pela guerra fria na perspectiva internacional e pelo processo de state-building e de desenvolvimento econômico no âmbito nacional. O ponto central dessa empreitada é examinar os interesses e as percepções em torno das transformações culturais que animavam os diferentes atores envolvidos na experiência viabilizada pelo SESP.

A identificação do espaço focalizado – abrangendo de modo mais específico a área entre Governador Valadares e Colatina – a partir da categoria “sertão” filia o trabalho a uma linhagem de textos que recorrem ao termo como ferramenta sociológica para entender e explicar uma série de processos e transformações que perpassam a sociedade brasileira.