O presente livro tem, basicamente, o objetivo de deslindar a vida social de José de Alencar, verificando o que a trajetória do escritor significou para o seu tempo e para a formação do campo literário no Brasil. Pode-se estranhar o relativo silêncio dos biógrafos acerca dos estigmas na vida de Alencar. Mas é bom ressalvar que não se trata de uma lacuna clamorosa nos textos; na maioria dos casos, está lá. São analisadas as disposições, apetências e compe-tências decorrentes da herança familiar do romancista: sua posição de membro da elite imperial; sua formação pela Faculdade de Direito de São Paulo; o peso do duplo estigma de “filho de padre” e tuberculoso. No entanto, poucos abordavam o impacto dessas inapetências à luz dos constrangimentos impostos na trajetória do escritor.