Em meio a fogueiras e celebrações, uma carroça coberta segue o seu caminho ao longo da escura charneca. Escondida na parte interna está uma jovem mulher fugindo de um casamento frustrado. O condutor, um jovem e simples vendedor, nutre por ela um amor devotado, mas sua dedicação é tamanha que ele se compromete a ajudá-la a se unir ao seu amante. Assim tem início o sexto romance de Thomas Hardy, O Retorno do Nativo, cujo enredo traz a história de uma mulher profundamente falha e dos homens que se apaixonam por ela. Lançado pela primeira vez em 1878, o livro teve uma estreia polêmica por seu conteúdo ousado e sensacional. Os temas explorados pelo autor impediram que muitos editores da época o publicassem. No entanto, este livro é considerado hoje um dos melhores romances vitorianos, marcando uma grande mudança no universo moral da época.