Este volume reúne as quatro peças que Gonçalves Dias escreveu no início da sua vida literária, entre 1843 e 1850 - 'Beatriz Cenci', 'Patkull', 'Leonor de Mendonça' e 'Boabdil' dramas de amor, ciúme e ódio, vividos por personagens complexos e projetados sobre um pano de fundo histórico. Antes dele, o teatro brasileiro, preso à forma agonizante da tragédia neoclássica e ao prestígio popular do melodrama, não havia ainda assimilado as lições do drama romântico europeu. Gonçalves Dias, leitor de Shakespeare e conhecedor do teatro francês e alemão, sabia que o drama era a nova forma teatral, nascida da junção do grotesco com o sublime, da tragédia com a comédia, do terrível com o bufo, conforme os termos de Victor Hugo no famoso 'Prefácio de Cromwell'.