Mulato, neto de escravos alforriados, nascido livre no morro do Livramento, no Rio de Janeiro, em 1839, órfão, na adolescência trabalha como balconista e operário gráfico, autodidata, passa da oficina à redação e, daí, ao emprego público e à literatura. Considerado um dos maiores escritores da língua portuguesa, Machado de Assis é acusado de aburguesamento, denegação de suas origens e omissão perante os dramas sociais de seu tempo, especialmente a escravidão. No entanto seus escritos contradizem a tese absenteísta. E deixam evidente que, sob disfarces e dissimulações, tanto o cronista, quanto o poeta ou o genial ficcionista valeram-se de uma linguagem sofisticada para, assumir o lugar do Outro, fazer a crítica do regime e da classe que o mantinha. Esta reunião de textos convida o leitor a reavaliar o posicionamento machadiano em relação à escravidão e às relações inter-raciais existentes no Brasil do século XIX.