Um crime que desafia a lógica - Jeremy Grove, um crítico de arte, é encontrado morto num dos cômodos de sua mansão, empesteado por um forte odor de enxofre, com o tronco queimado e uma indescritível expressão de horror no rosto. Não há marcas de arrombamento na casa, nem a menor possibilidade de identificar a suposta arma utilizada. Nada restou como pista, a não ser uma marca calcinada de casco no assoalho - a marca do diabo! Em uma trama que envolve extremismo religioso, magia negra e espionagem internacional, o destemido agente especial do FBI Aloysius Pendergast une forças aos policiais Vincent D''''Agosta e Laura Hayward para desvendar este estranho assassinato na mansão de Long Island, cuja origem reside num sinistro pacto com o demônio realizado por quatro estudantes norte-americanos há trinta anos, nos obscuros castelos do interior da Itália.