Escrito entre a ascensão de Hitler e o início da Segunda Guerra, esse ensaio de Heinrich Mann é mais do que uma prodigiosa síntese da filosofia de Nietzsche. É um libelo contra a apropriação de sua obra pelo nazismo e uma contestação firme da ideia de que o autor de A gaia ciência teria antecipado o projeto do Terceiro Reich. Em oposição a essa nefasta fantasia dos nazistas, Heinrich Mann descreve Nietzsche como um homem apaixonado pelo conhecimento e pela liberdade, um inimigo feroz das mitologias políticas de seu tempo, um pensador a quem horrorizava a escravização dos homens, inclusive dos trabalhadores, os quais ele exortou a viver "acima" dos burgueses e "em posse do poder". Um dos mais importantes autores do século XX, Heinrich Mann foi um fervoroso nietzschiano na mocidade e fez desse ensaio notável, escrito quando já passara dos sessenta anos, não apenas um acerto de contas com "seu" Nietzsche juvenil como também uma reflexão sobre a perenidade das ideias do filósofo que almejou criar uma doutrina para "as almas mais livres, mais alegres e mais elevadas".