A par das pesquisas florísticas, o livro de Spruce é rico em descrições de aspectos curiosos da Amazônia primitiva, tais como das tradições e cerimônias indígenas, das inscrições rupestres, das atividades econômicas, especialmente da cerâmica, da extração de látex e produção de óleos vegetais e animais, etc. Este livro não foi redigido assim como se encontra, mas sim compilado e montado a partir de suas anotações, bem como de cartas escritas a correspondentes diversos e de ensaios publicados em periódicos especializados. O autor dessa montagem foi Alfred Russel Wallace, que, além de amigo íntimo de Spruce, era um profundo conhecedor da Amazônia, e que soube como ninguém escoimar o joio do trigo, selecionando o que havia de mais interessante e pertinente para compor essa obra.