Nascido em 1917, Heinrich Böll assumiu papel central na cena cultural e literária alemã, desde os primeiros anos do pós-guerra até 1985, quando faleceu. Sua obra ficcional, agraciada em 1972 com o Prêmio Nobel de Literatura, voltou-se à representação do quotidiano dos cidadãos alemães, sob a perspectiva dos conflitos morais e éticos vividos nos contextos de miséria, reconstrução e esplendor socioeconômico da sociedade alemã ocidental. O anjo silencioso é seu primeiro romance (1950), mas, por razões biográficas e econômicas, mesmo na Alemanha só veio a público em edição póstuma, de 1992, quando o autor completaria 75 anos. A obra conta a história do regresso do soldado Hans a sua cidade em ruínas, Colônia, no fim da Segunda Guerra Mundial.