Depois de receber a missão de escrever a biografia de antigos imperadores romanos. entre os quais se destaca Adriano. morto há 175 anos. o historiador fica especialmente incumbido de investigar o afogamento de Antínoo. O jovem. grande amor de Adriano. perdeu a vida nas águas do sagrado rio Nilo. Logo a missão se desdobra: procurar o túmulo de Antínoo. que se supõe conter provas de uma conspiração contra Roma. e investigar o assassinato de um abastado fornecedor do exército e de seu servo.

O mistério se complica. à medida que as mortes vão se multiplicando; um trabalho que a princípio era acadêmico acaba se tornando uma corrida contra o tempo e um confronto com riscos. mentiras e meias-verdades. por parte de sacerdotes. autoridades e ex-colegas. Enquanto os julgamentos de cristãos (mais tarde conhecidos como a Grande Perseguição) inflamam o Egito. Aélio reúne provas em lugares os mais díspares. Até concluir que indubitavelmente todos os caminhos levam à Roma.

De Roma. as pistas o levam até a casa de campo de Adriano. No silêncio assombrado dos corredores sem tetos e dos jardins sem manutenção Aélio decifra a planta baixa da mansão. uma carta astronômica que confirma que a ameaça a Roma é clara e iminente. Até que ponto este perigo se encontra mortalmente próximo?