Honorina, uma jovem e bela dama, sempre cercada de ilustres admiradores – e por isso alvo de inveja das moças da Corte –, começa a ser cortejada por um homem misterioso, conhecido apenas pela alcunha de "O Moço Loiro". Ele está sempre por perto, como que onipresente, valendo-se de uma série de artimanhas para ocultar sua identidade.
No entanto, as atenções da dama a esse misterioso cavalheiro começam a causar ciúmes naqueles que nutrem esperanças em conquistar o seu amor. Por causa de um deles, o mais fervoroso e o mais desprezado por ela, Honorina e sua família acabam sofrendo as consequências de um plano perverso.
Repleto de personagens charmosos e carismáticos, o romance de Joaquim Manuel de Macedo mistura doçura, ironia e comicidade. Trata-se de um belo retrato do Rio de Janeiro do século XIX.