O que houve com os intelectuais, antes tão ativos, e agora silenciosos? Estaríamos vivendo hoje a morte do intelectual independente e o surgimento de uma categoria submissa ao dinheiro, ao prestígio, ao poder? Os ensaios reunidos neste livro, originalmente apresentados num ciclo de conferências sobre o tema, oferecem pistas para essas perguntas tão inquietantes, partindo da conceituação do intelectual, da razão de seu silêncio e do poder da palavra.
O silêncio dos intelectuais traz as reflexões de Marilena Chaui, que mostra como a polêmica entre Sartre e Merleau-Ponty nos anos 50 deu lugar à identificação dos intelectuais com a vida acadêmica e os centros de pesquisa, longe da esfera pública; de Marcelo Coelho, que busca equacionar valores absolutos e causas específicas para recuperar a pertinência dos intelectuais na vida contemporânea; de Francis Wolff, que anuncia os dilemas trágicos do intelectual, iniciados na Grécia antiga entre Sócrates e sofistas; e outros textos de Francisco de Oliveira, Antonio Cicero, Sergio Paulo Rouanet, Géraldine Muhlmann, Jean-François Sirinelli, Newton Bignotto, Renato Janine Ribeiro, José Raimundo Maia Neto, Franklin Leopoldo e Silva, Michel Dèguy e Haquira Osakabe.