O Uso da Poesia e o Uso da Critica reune as conferencias Norton, proferidas por T. S. Eliot em Havard em 1932-33, nas quais Eliot procura responder as seguintes perguntas: O que e poesia? O que ela faz ou deve fazer? Para que ela serve? Qual e a relacao entre poesia e critica? Vemos nestas paginas o poeta refletir a respeito de seu proprio oficio, numa apresentacao bastante estimulante da poesia em geral e, em particular, de poetas como Dryden, Wordsworth, Coleridge, Shelley, Keats. As Conferencias Norton de 1932-33 estao entre os melhores e mais importantes artigos criticos de Eliot. Rastreando a origem da autoconsciencia literaria do periodo elisabetano ate os seus dias, Eliot nao so examina a relacao entre critica e poesia, mas tambem nos convida a 'comecar com a suposicao de que nao sabemos o que e poesia, o que ela faz ou deve fazer, ou para que ela serve, e a tentar descobrir, examinando a relacao entre poesia e critica, para que servem ambas'.Eliot toma como ponto de partida o surgimento da critica poetica na era de Dryden, quando a poesia tornou-se a provincia de uma aristocracia intelectual em vez de uma parte do espirito e da tradicao popular de todo um povo. Wordsworth e Coleridge, em sua tentativa de revolucionar a linguagem da poesia no final do seculo XVIII, fizeram declaracoes exageradas a respeito da poesia e dos poetas, culminando na afirmativa de Shelley de que 'os poetas sao os legisladores nao reconhecidos da humanidade'. E, nas definicoes morais decadentes e duvidosas do seculo XIX, Arnold transformou a poesia num substituto da religiao.Ao estudar a poesia e a critica no contexto de seu tempo, Eliot sugere que podemos compreender o que e permanente quanto a natureza da poesia e fazer uma defesa poderosa tanto de sua autonomia quanto de seu pluralismo.