Com base na investigação das práticas de pesquisa dos cientistas do Laboratório Nacional de Luz Síncrotron, Maria Caramez Carlotto analisa o processo de transformação da ciência brasileira a partir da emergência, nas décadas de 1990 e 2000, do "discurso da inovação". A autora sustenta que a nova política científica é melhor compreendida à luz do esforço dos cientistas nacionais para institucionalizar a ciência brasileira, impulsionados pelo processo de redemocratização do país. Desse modo, mostra que a mudança na atividade científica brasileira a partir da valorização do engajamento social da ciência não deve ofuscar o esforço de um grupo de cientistas para institucionalizar a sua prática segundo padrões de relativa autonomia.