Com título inspirado na citação sobre arte de George Eliot, os ensaios de James Wood neste livro buscam identificar e comentar as relações entre a Literatura e a realidade. Diferente de como funciona a ficção, em que se detém no realismo, aqui Wood divaga sobre religião, morte, exílio, detalhe, a importância das coisas e descreve como a Literatura perpassa todas essas temáticas com sua experiência necessária. Os quatro ensaios presentes no livro não são capítulos contínuos, mas se entrelaçam pela coerência do pensamento deste que é um dos mais importantes críticos literários contemporâneos.