Este livro, conta a história do papado de João Paulo II em severo contraste com a sua crescente reputação como o maior Papa na história moderna. Embora aceitando que João Paulo fez do mundo um melhor e mais seguro lugar ao contribuir para a queda do comunismo na Polônia, Cornwell, argumenta que o Papa não ajudou sua Igreja quando afastou dela milhões de crentes, perseguiu dissidente, omitiu-se na condução e solução da crise da pedofilia sacerdotal e condenou milhões de católicos ao risco de adquirirem o vírus da AIDS. No meio de tudo isso, encorajou o culto de sua própria personalidade e a perpetuação de sua agenda para além de sua morte. Sua recusa em abdicar a despeito de sua doença e da idade resultou, segundo Cornwell, num papado de fumaça e de espelhos.