Situados na convergência entre aspectos históricos e de formalização da linguagem, os ensaios reunidos neste volume abordam autores brasileiros e estrangeiros, entre eles Machado de Assis, Carlos Drummond de Andrade, Clarice Lispector, Érico Veríssimo, Graciliano Ramos, João Cabral, Jorge Luis Borges, Theodor Adorno e Octavio Paz. Maria do Carmo detém-se sobre aspectos gerais da produção desses autores, fazendo também análises sobre obras específicas, como A Rosa do Povo, O Cão sem Plumas, Infância ou O Arquipélago. Com um enfoque crítico pouco comum, uma das seções do livro é dedicada ao estudo das relações entre música e literatura, com destaque para sua importância nas obras de Mário de Andrade e Murilo Mendes.