Depois de obter formação artística no exterior - mais especificamente na Alemanha e nos Estados Unidos, entre 1910 e 1915 - Anita Malfatti (1889-1964) chocou São Paulo em 1917 ao realizar uma exposição com obras de marcada influência das vanguardas europeias.

A reação mais dura partiu de Monteiro Lobato. No artigo "Paranoia ou Mistificação?", o crítico e escritor foi tão contundente que acabou reunindo ao redor da artista intelectuais como Oswald e Mário de Andrade.

Assim, Anita, uma das primeiras pintoras a exprimir no país a sensibilidade moderna, acabaria por estimular o debate entre a tradição e as novas concepções estéticas, motivando a realização da Semana de Arte Moderna de 1922 e transformando-se na pintora-símbolo da defesa do Modernismo no Brasil.