Marx e F. Engels não produziram um pensamento estético sistemático, mas estabeleceram as bases – e ofereceram material para – para a elaboração de uma estética a partir do materialismo histórico dialético. Esta foi uma das principais tarefas que Lukács se colocou ao longo de toda sua vida. O autor analisa, neste livro, as tensões, contradições e possibilidades da empreitada lukácsiana no sentido de se pensar uma teoria estética.