Obra inaugural de Baxandall e referência para os estudos sobre história da arte dos séculos XV e XVI, em Giotto e os Oradores o autor abandona conceitos românticos ainda vigentes, como o de influência, servindo-se do conceito de inferência crítica e propondo o surgimento do conceito de composição para buscar compreender o quanto da arte visual dos pintores da época tinha em comum com a arte visual dos humanistas, já que juntos estes foram os precursores da Renascença italiana. Ao analisar obras de autores pouco lidos atualmente, mas fundamentais para o período analisado, Baxandall apresenta a hipótese da importância do desenvolvimento do latim humanista (também conhecido como neolatino ou ciceroniano) para as artes da Renascença, principalmente no território italiano.