João Cabral de Melo Neto nasceu no Recife, em 1920. Depois de viver os primeiros anos no engenho da cana-de-açúcar da família, voltou à capital ainda jovem e, ao completar 20 anos, mudou-se para o Rio de Janeiro. Em 1942, publicou seu primeiro livro, Pedra do sono. Em 1950, lançou O cão sem plumas, considerado, hoje, um marco em sua poesia. Em Auto do frade, Cabral narra o momento em que Frei Caneca, ou frei Joaquim do Amor Divino Rabelo, figura proeminente da Revolução Constitucionalista de Pernambuco, de 1824, é levado à execução. "Que ninguém se aproxime dele./ Ele é um réu condenado à morte./ Foi contra Sua Majestade,/ contra a ordem, tudo que é nobre."