Por meio de um relato contundente e bem humorado, a química e pesquisadora baiana Irene de Alleluia Meyer conta como a dedicação aos estudos e a ambição de conquistar autonomia profissional e independência financeira a ajudaram a superar as dificuldades de uma infância pobre, a crueza da vida em família e outros muitos obstáculos ao longo da vida.
Irene Baptista de Alleluia nasceu em abril de 1944, em Salvador, Bahia. Em 1964, foi para Recife e lá graduou-se em química pela Universidade Católica de Pernambuco, em 1969. Chegando ao Rio de Janeiro em 1970, passou dois anos na Universidade Federal Rural (UFRRJ), onde logo se tornou pupila do professor Otto Richard Gottlieb – uma referência mundial em fitoquímica –, antes de ingressar no mestrado em química analítica da PUC-Rio, concluído em abril de 1975. Um pouco antes, em 1974, entrou por concurso público na Universidade Federal Fluminense (UFF), onde assumiu a disciplina de química geral por poucos meses, até maio de 1975, quando seguiu para a Alemanha após ser selecionada entre mais de quinhentos candidatos de países em desenvolvimento para um programa de especialização em física e engenharia química na Universidade de Karlsruhe, promovido pela Unesco e outros organismos de pesquisa e fomento. Em 1976 iniciou o doutorado na mesma Universidade de Karlsruhe, onde obteve o título de Doutor em Ciências Naturais em julho de 1979. De volta ao Brasil, foi contratada pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), passando, em seguida, pela Fundação de Tecnologia Industrial (FTI), Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), Universidade Federal Fluminense (UFF) e Instituto Nacional de Tecnologia (INT), instituições onde teve relevante atuação técnica e de ensino e pesquisa nas áreas de energia nuclear, meio ambiente e de química. Representou o Brasil na IUPAC e no Fórum de Davos, entre outros destacados comitês e organizações.