"Ao partir para a Inglaterra", alguém escreveu. "Voltaire era um poeta; ao voltar, um sábio". Sábio e filósofo e historiador e grande jornalista dotado de tal perspicácia, que lhe permite chegar aos traços essenciais de uma nação, cuja tolerância e cuja vitalidade ele opõe ao passadismo maçado da monarquia francesa. Tudo o interessa: a religião, a ciência, a medicina, a inoculação da varíola, o teatro, as cartas, Newton e Locke tanto quanto Swift e Shakespeare, o comércio e, é claro, o regime político. A grandeza da Inglaterra provém do fato de ser um lugar onde todos trabalham, de que nada é recusado ao talento, de que o sistema parlamentar torna possível o arbitrário ao dividir o poder entre o soberano e o povo. As Cartas filosóficas constituem, assim, uma espécie de breviário do liberalismo moderno, "uma máquina de guerra filosófica".