O propósito deste livro é desenvolver um esquema capaz de abordar uma área quase negligenciada na realidade social: o comportamento em lugares públicos e semipúblicos. Goffman considera que as distintas características da interação face a face, a riqueza do fluxo de informações e a facilidade do feedback possuem significação estruturante o suficiente para proporcionar uma fundamentação analítica para abordar cada aspecto desse comportamento.