Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908), o autor mais admirado dos escritores, é autor de romances como Memórias póstumas de Brás Cubas e Dom Casmurro, entre outras obras-primas da literatura brasileira e universal. É, todavia, no conto que sintetiza suas principais qualidades de escritor. Esta antologia contém alguns dos melhores contos de Machado de Assis, todos de sua fase mais madura, em que se percebe a característica que consagrou seu estilo: o uso da ironia não só reveladora de um espírito cético diante da realidade mas também eficiente enquanto postura literária, capaz de identificar um contador de casos que toma distância do que conta e mantém o leitor igualmente a distância.