As mil e uma noites é o mais fantástico reservatório de histórias que existe no mundo. Descoberto pelo Ocidente no século XVIII, graças à notável tradução de Antoine Galland, embaixador de Luís XIV junto à corte de Constantinopla, o livro não parou, desde então, de inspirar os escritores, que ali beberam incansavelmente. Nos textos de Perrault, de Grimm, de Andersen, mas também na tradição oral das inúmeras regiões européias, reencontram-se essas histórias saídas do imaginário dos contadores árabes.
Cada conto tem o objetivo de evitar por mais um dia a morte de Sherazade, pena à qual ela está condenada por ter se casado com o cruel Chariar. Como cada amanhecer devia deixar o sultão ofegante, na expectativa da noite seguinte, imagina-se a façanha da contadora de histórias: cativar sua platéia - e que platéia! - durante mil e um episódios!
Nesta seleção, Gudule optou por extrair trechos curtos, na maioria desconhecidos do grande público, mas mantendo a estrutura original de histórias em cadeia, em que cada conto termina com uma deixa que o liga ao seguinte. Essa estruturação faz o leitor curioso - assim como o sultão - retornar para continuar a história, interrompida com suspense no ar. Contos e lendas das mil e uma noites preserva cuidadosamente todos os aspectos dos contos árabes, cuja inteligência, sutileza e diversidade continuam a nos surpreender.