Quando chegou a Delfzijl, numa tarde de maio, 'noções básicas' era tudo o que Maigret tinha sobre o caso que o chamava para aquela bonita cidade do extremo Norte da Holanda. Um certo Jean Duclos, professor da Universidade de Nancy, fazia uma turnê de conferências pelos países do Norte. Em Delfzijl, era hóspede de um professor da Escola Naval, o sr. Popinga. Como o Popinga fora assassinado, apesar de o professor francês não estar sendo formalmente acusado, fora solicitado a não sair da cidade e a manter-se à disposição das autoridades holandesas.