A época em que viveu, Jean-Jacques Rousseau foi, indiscutivelmente, de transição do absolutismo favorecedor da classe privilegiada, à nobreza ociosa, para da burguesia, que se enriquecera e aspirava elevar-se o conceito social. A influência do iluminismo inglês fez-se mais acentuada quando os filósofos da França, muitos dos que se haviam refugiado em solo britânico, assimilaram em seus ensinamentos, os quais eram opostos ao cartesianismo abstrato, para se fixarem na observação e na experiência.