Pela primeira vez publicado no Brasil, Espírito e espírito de época mostra uma faceta pouco conhecida do austríaco Hermann Broch: a de ensaísta. Escritos entre os anos de 1933 e 1949, os seis ensaios reunidos neste livro servem como uma introdução à obra e pensamento desse autor reconhecido mundialmente pela trilogia "Os Sonâmbulos". Os temas abordados nos textos, como arte, mito e direitos humanos, estão contextualizados no período marcado pela decadência dos valores característica do fin-de-siècle - período que ficou marcado pelo fim do império dos Habsburgo - que culminou nos horrores do nazismo. Não se trata, no entanto, de um livro de revisão histórica. Broch situa os momentos da história da civilização - pelo menos da ocidental - dentro de um quadro mais amplo, servindo-se dos detalhes somente para ilustrar os pontos principais de suas análises. Em sua vida, Broch trabalhou em várias frentes intelectuais, consolidando sua atuação na tríade literatura, conhecimento e ação. O autor foi um dos primeiros intelectuais a reconhecer o trabalho de James Joyce, sobre quem escreveu o ensaio James Joyce e o Presente (incluído neste volume) por ocasião dos cinquenta anos do irlandês. Alguns anos depois, em 1938, Joyce e outros escritores ajudariam Broch a emigrar do continente europeu para os Estados Unidos.