Eugénie é uma moça doce e provinciana, filha do rico senhor Grandet - que enriqueceu, às custas do dote da esposa, por meio de investimentos no período pós-Revolução Francesa. Todos os cidadãos de Saumur gostariam de casar seus filhos com Eugénie, o melhor partido da cidade. A riqueza de Grandet, proveniente do comércio de vinhos, e a filha solteira, eram assunto permanente na pequena Saumur, que assiste com surpresa à chegada de Charles Grandet, sobrinho do rico e avaro comerciante. O romance trata da história de amor dos dois jovens, ao mesmo tempo ardente e resignado. Balzac, a partir desse conflito, irá discutir temas como o declínio da nobreza, a euforia burguesa, a onipotência do dinheiro e a ascensão social de pessoas como o senhor Grandet.