As línguas aparecem, são usadas por um tempo e desaparecem. O que ocorre com as línguas está diretamente relacionado com o que acontece com seus usuários, e o que ocorre com eles, individualmente, e coletivamente, também é afetado pelas línguas que falam.
Partindo desse pressuposto, esta obra examina como surgem as línguas, como elas se transformam, como desaparecem e o que está por trás de seus diferentes destinos.
A história das línguas – uma introdução estuda grande parte das línguas mundiais e mistura capítulos temáticos sobre processos gerais de mudança linguística com a análise dos processos ocorridos em línguas específicas, incluindo chinês, árabe, latim, grego, português e inglês. A história das línguas – uma introdução é um manual didático para estudantes de letras, linguística e línguas como um todo, e de história, mas é igualmente acessível ao público geral.