Reunimos neste volume dois documentos de grande importância para o entendimento da história da educação em Minas Gerais, e no Brasil, na primeira metade do século XIX. Ambos trazem propostas de ampliação da instrução elementar, possibilitando que a mesma atingisse um maior número de pessoas das camadas mais pobres da população do recém-constituído Império Brasileiro. Para isso, propõem uma nova organização da instrução e trazem descrições de como era ou deveria ser o cotidiano das escolas. Também nos remetem para a relação estabelecida por intelectuais mineiros com a Europa, particularmente com a Inglaterra e a França, tida naquele momento como o berço da civilidade a ser cultivada também nos trópicos.