O propósito desta obra é reunir e entrecruzar lembranças e informações mais ou menos pontuais, associadas às nossas atividades docentes e aos trabalhos de pesquisa, especialmente os diversos textos que editamos. Pretendemos elaborar uma espécie de rápida panorâmica do desenvolvimento e de tendências da produção historiográfica, especialmente a brasileira, em conexão com os fatores históricos que constituíram o contexto respectivo.

É preciso levar em conta, como lembra Michel de Certeau, que a "operação historiográfica" compreende: um lugar social, uma prática, uma escrita. Razão pela qual não podemos deixar de lado os acontecimentos políticos e movimentos sociais que marcaram o período que enfocamos.