No Brasil, desde a década de 1980, há estudos que se enquadram como sendo de História Ambiental. Obra clássica nesse sentido, que construiu o grande marco da História Ambiental no país, é a do brasilianista americano Warren Dean, autor de Ferro e Fogo: a história e a devastação da Mata Atlântica brasileira.
O presente livro procura reunir estudos representantes dessa nova geração de História Ambiental no Sul do Brasil, cujo escopo é a apropriação da natureza pelo homem.
O regime de apropriação da natureza é um elemento fundamental para a compreensão da dinâmica de qualquer sociedade. Mas na sociedade ocidental moderna, a apropriação não foi vista como um problema central. Na trilha da economia neoclássica, os elementos naturais eram tomados como uma variável constante que sempre estaria disponível de alguma forma. A questão era onde e quem se apropriaria. O mundo atual coloca o dilema de um esgotamento dos elementos naturais, enquanto a degradação e alteração deles ameaçam a vida humana na Terra. É desse tema instigante que falam os artigos que compõem este volume.