A Europa deve, em larga medida, seu predomínio e seus contornos culturais à batalha de Lepanto, travada em 1571 e clímax de mais de cem anos de confrontos violentos entre os reinos cristãos e o império otomano pelo controle do Mediterrâneo. Nesse livro, o historiador britânico Roger Crowley reconstitui a crônica dessas disputas, depois da tomada de Constantinopla, em 1453, até o embate que garantiu aos cristãos a hegemonia sobre o vasto mar interior. A partir de uma notável pesquisa, os conflitos políticos e as batalhas são recriados em uma narrativa trepidante, de onde emergem personagens inesquecíveis, como o pirata Hayreddin Barbarossa, espécie de Robin Hood islâmico; os aterradores Cavaleiros da Ordem de São João; o grande sultão Solimão; o imperador Carlos V e seu ambicioso filho bastardo, João da Áustria, entre outros artífices de fronteiras político-culturais que vigoram até hoje.