No litoral do Ceará, o português Martim é ferido por 'Iracema', uma índia tabajara. Ao perceber que atingiu um inocente, ela o leva para a cabana de seu pai, o pajé da tribo. O casal se apaixona, mas 'Iracema' deveria se manter virgem por ser consagrada a Tupã. Do amor impossível entre os dois jovens nasce Moacir, fruto da relação tantas vezes trágica entre o indígena e o português.