Após emigrar em 1940, o escritor russo Vladimir Nabokov encontrou na carreira de professor um meio de garantir a subsistência: deu aulas de literatura em universidades até que o sucesso literário batesse à sua porta com Lolita. Quase quatro décadas depois, os manuscritos dessas aulas foram reunidos em dois volumes autônomos. Em Lições de literatura russa, lançado no Brasil pela Três Estrelas, Nabokov analisava a obra de Tolstói, Gógol, Turguêniev, Dostoiévski, Tchekhov e Górki. Já em Lições de literatura, ele examina os clássicos Mansfield Park, de Jane Austen, A casa soturna, de Dickens, Madame Bovary, de Flaubert, O médico e o monstro, de Stevenson, No caminho de Swann, de Marcel Proust, A metamorfose, de Kafka, e Ulysses, de James Joyce. 'São vidraças coloridas que se abrem sobre sete obras-primas', diz o escritor John Updike a respeito dessas extraordinárias aulas de Nabokov, que tanto ensinam sobre os livros e seus autores quanto revelam sobre os segredos da arte da escrita.