Ram Mohammad Thomas e um garcom de dezoito anos que ganhou um bilhao de rupias - o maior premio de todos os tempos - em um programa televisivo de perguntas e respostas. Os organizadores do concurso, inadimplentes, se recusam a pagar o premio. Alegam que um garoto inculto como Ram nao poderia conhecer as respostas, e o entregam a policia para que ele seja torturado e confesse a fraude. Salvo por uma advogada, Ram tera de contar a ela a historia de sua vida. Cada episodio explica como ele ficou sabendo coisas como o significado da inscricao Inri, que aparece nos crucifixos, e qual a maior condecoracao por bravura concedida pelas forcas armadas indianas. Unificadas pela presenca do protagonista, heroi picaresco que sempre acaba se saindo bem, gracas a uma combinacao de esperteza e sorte, as narrativas sao ora comicas, ora tragicas e apresentam um rico panorama da India contemporanea, onde passado e presente, miseria e opulencia, religiosidade e comercialismo, ternura e violencia se misturam.