Enquanto em algumas famílias a moeda de troca da relação pais-filhos são o amor, o respeito e a independência, em outras o tom dominante é o do medo, obrigação e culpa. Em 'Pais tóxicos', Forward e Buck reúnem e analisam casos de pessoas cujos pais têm padrões negativos de comportamento, sistemáticos e dominantes nas vidas de seus filhos. À medida que eles crescem, esses padrões vão penetrando e arruinando relacionamentos, carreira profissional e família. Tal qual toxina química, os danos emocionais se espalham por toda a criança e o sofrimento aumenta em intensidade a cada ano vivido. Dividido em três partes, Pais tóxicos apresenta um questionário para situar o leitor que possa estar se perguntando se foi ou não maltratado. Na segunda parte, os autores examinam o modo pelo qual diferentes tipos de pais tóxicos atuam, explorando as diversas maneiras pelas quais os pais magoaram ou estão magoando. Na última parte, Forward e Buck apresentam técnicas comportamentais específicas, capazes de reverter equilíbrio de poderes no relacionamento com os pais.