Desde o início do século XVI até a paz de Cateau-Cambrésis (1559), a Europa vive um período de prosperidade e de grandes inovações em vários domínios. Neste período, ocorrem decisivas descobertas que produzirão avanços históricos: as viagens dos descobrimentos, entre outras as realizadas pelos espanhóis e pelos portugueses à América, a aspiração à hegemonia dos Habsburgo sob o poder de Carlos V e a reforma protestante, que conteve um pouco o impulso do cristianismo.